Le partite d'esordio di un Mondiale raramente sono quelle che ti aspetti dai pronostici di vigilia. Si gioca con la testa, non solo con i piedi, e spesso il favorito sceglie il controllo invece della goleada. Argentina-Algeria, primo atto del Gruppo J, ha esattamente questo profilo.
Il mercato tratta l'incontro quasi come una sfida da favorito assoluto, con la linea sui gol piazzata a metà strada. Ma a mio avviso c'è un dettaglio che la quota non legge fino in fondo: il carattere della gara.
Un'Argentina in modalità gestione, non in modalità show
Scaloni lo ha detto chiaramente: la prima partita è importante, ma non decisiva. È stato lui a ricordare il recupero del 2022 dopo una falsa partenza. E davanti ci sono ancora Austria e Giordania, due gare che pesano sulla qualificazione. La logica è semplice: meglio controllare e risparmiare energie che rincorrere un risultato roboante.
Aggiungo un fattore non banale: la difesa è rattoppata sulla corsia mancina. Tagliafico è fuori, e tocca a un adattato come Medina o a Lisandro Martínez. Dibu Martínez torna da una frattura a un dito, Julián Álvarez non è ancora al meglio del ritmo. Tutto questo spinge verso una gestione prudente del primo tempo, non verso un assalto sfrenato.
L'Algeria viene a chiudersi, non a giocarsela a viso aperto
Dall'altra parte, Petkovic ha costruito tutto attorno al blocco compatto e alle ripartenze. Lo aveva già fatto contro l'Uruguay con uno 0-0 cauto, e contro l'Olanda — pur vincendo 1-0 — la squadra ha sofferto a lungo, salvandosi grazie a un Luca Zidane in serata di grazia. È proprio il portiere il punto chiave: ha mostrato di poter reggere la pressione per lunghi tratti.
Mandi ha sottolineato il difendere collettivo come priorità, Petkovic ha indicato l'Austria come vera rivale per il secondo posto. Tradotto: gli algerini non hanno alcun motivo di scoprirsi e regalare spazi. Sopravvivere e colpire in contropiede è il loro piano, non vincere lo scontro diretto.
Mettendo insieme i due atteggiamenti, lo scenario più probabile è un 1-0, un 2-0 o al massimo un 2-1: risultati che restano sotto la soglia. Un favorito parsimonioso contro un avversario chiuso tende a produrre gare a risultato contenuto, ed è proprio questa inclinazione che la linea sembra sottovalutare.
L'alternativa del pareggio? Tentante sulla carta, ma trasformare l'organizzazione algerina in un Argentina tenuta a zero per novanta minuti è troppo rischioso, vista la differenza di classe. Meglio restare sul filone più solido.
